Das allgemeine Ziel des Programms für Lebenslanges Lernen besteht darin, durch lebenslanges Lernen dazu beizutragen, dass sich die Europäische Union zu einer fortschrittlichen wissensbasierten Gesellschaft mit nachhaltiger wirtschaftlicher Entwicklung, mehr und besseren Arbeitsplätzen und größerem sozialen Zusammenhalt entwickelt.

Insbesondere soll das Programm den Austausch, die Zusammenarbeit und die Mobilität zwischen den Systemen der allgemeinen und beruflichen Bildung fördern, so dass sich diese zu einer weltweiten Qualitätsreferenz entwickeln. Das Programm für Lebenslanges Lernen ist der Rechtsrahmen für das COMENIUS-Programm.

Die europäische Bildungskooperation begann 1995 unter den damals 15 Mitgliedstaaten der EU und den Staaten des Europäischen Wirtschaftsraums Norwegen, Island und Liechtenstein.

Am Programm für lebenslanges Lernen 2012 nehmen teil:

• 27 Mitgliedsstaaten der Europäischen Union
• Staaten des Europäischen Wirtschaftsraums: Island, Liechtenstein, Norwegen, Schweiz
• Beitrittskandidaten zur EU: Kroatien, Türkei
• Nur für zentral in Brüssel beantragte Maßnahmen: Teilnahmemöglichkeiten für Partner aus Drittstaaten bestehen bei Zentralen COMENIUS-Projekten zur Lehrerbildung und Unterrichtsentwicklung und bei Netzwerken.

Eventuell kommen neue Teilnahmemöglichkeiten in den kommenden Jahren durch bilaterale Abkommen für folgende Staaten hinzu: Frühere jugoslawische Republik Mazedonien, westliche Balkanstaaten (Albanien, Bosnien-Herzegowina, Moldawien, Montenegro, Serbien).

Alle am EU-Programm für lebenslanges Lernen teilnehmenden Staaten haben Nationale Agenturen, die das Programm umsetzen. Die EU-Kommission bietet eine Übersicht mit Kontaktinformationen aller Nationalen Agenturen auf ihrer Website. 

Die jährlichen Ausschreibungen der EU-Kommission zum Programm für lebenslanges Lernen sind die Grundlage für Anträge im COMENIUS-Programm. Die Ausschreibungen stehen auf der Website der EU-Kommission zur Verfügung. Für Antragsteller ist es wichtig, die Erläuterungen im dazu gehörenden Leitfaden zu lesen, der ebenfalls auf der Website zur Verfügung steht und den wir weiter oben bei den Downloads bereit halten. Der PAD setzt das Programm in Zusammenarbeit mit den Ländern der Bundesrepublik Deutschland um, deren Regelungen zur Antragstellung zu beachten sind.

• In Deutschland ist der Pädagogische Austauschdienst beauftragt, als Nationale Agentur für EU-Programme im Schulbereich das COMENIUS-Programm umzusetzen.
• In Deutschland ist außerdem die Nationale Agentur Bildung für Europa beim Bundesinstitut für Berufsbildung (BIBB) mit der Umsetzung des europäischen Programms für die berufliche Bildung LEONARDO DA VINCI und des Programms für die allgemeine Erwachsenenbildung GRUNDTVIG beauftragt.
• Die Nationale Agentur für EU-Hochschulzusammenarbeit beim Deutschen Akademischen Austauschdienst hat den Auftrag, ERASMUS, das EU-Bildungsprogramm für den Hochschulbereich, umzusetzen.

Die Nationale Agentur im PAD berät, informiert und betreut im Rahmen des EU-Programms für lebenslanges Lernen Antragsteller zu den folgenden Programmen: 

• COMENIUS-Lehrerfortbildung
• COMENIUS-Assistenzzeiten
• Vorbereitende Besuche und Kontaktseminare
• COMENIUS-Schulpartnerschaften
• COMENIUS-Regio
• Zentrale COMENIUS-Projekte zur Lehrerbildung und Unterrichtsentwicklung / Netzwerke
• Studienbesuche für Bildungs- und Berufsbildungsfachleute

Außerdem betreut der PAD im Wechsel mit den beiden anderen Nationalen Agenturen in Deutschland (NA im BIBB und NA beim DAAD) den Wettbewerb zum Europäischen Sprachensiegel.